British Columbia is de westelijkste provincie van Canada en ruim twintig keer zo groot als Nederland. Voor de meeste reizigers is het het begin of het eind van een rondreis door het westen, en het zou zonde zijn om er alleen doorheen te rijden: tussen de oceaan, het regenwoud en de bergen vul je hier makkelijk een week of meer. Het klimaat aan de kust is mild maar nat; in het binnenland zijn de zomers droog en warm.
Vancouver en de Sea-to-Sky Highway
Vancouver is een stad waar je 's ochtends kunt kajakken en 's middags een berg op wandelt. Huur een fiets voor de seawall rond Stanley Park (circa 9 kilometer), eet op de markt van Granville Island en neem de SeaBus naar North Vancouver. De hangbrug in Lynn Canyon is gratis en minder druk dan de bekendere Capilano Suspension Bridge. Ten noorden van de stad begint de Sea-to-Sky Highway (Highway 99), die langs het fjord Howe Sound via klimmersdorp Squamish naar Whistler loopt. Trek er een halve dag voor uit, met stops bij Shannon Falls en de Sea to Sky Gondola. Whistler zelf is in de winter een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika en in de zomer een wandel- en mountainbikedorp.
Vancouver Island
De ferry van Tsawwassen naar Swartz Bay doet er ongeveer anderhalf uur over en vaart tussen de Gulf Islands door; houd je camera klaar voor zeehonden en, met geluk, orka's. Victoria, de hoofdstad van de provincie, is compact, Brits van sfeer en een goed vertrekpunt voor walvistochten. Het echte hoogtepunt ligt aan de westkust: Tofino en Pacific Rim National Park, met kilometers brede stranden, surfscholen en oud regenwoud vol reuzenlevensbomen. Vanuit Victoria rijd je er in ongeveer vijf uur heen over een bochtige bergweg. In de winter komen mensen hier juist voor de stormen die vanaf de Stille Oceaan binnenrollen.
Het binnenland
Wie van de kust naar de Rockies rijdt, ziet een heel ander British Columbia. De Okanagan Valley rond Kelowna en Penticton is droog en zonnig, met zwemmeren, fruitkramen langs de weg en meer dan honderd wijnhuizen. Verder naar het noorden ligt Wells Gray Provincial Park, met tientallen watervallen, waaronder de 141 meter hoge Helmcken Falls. Het park ligt handig op de route van Whistler naar Jasper; zie onze reisroute door West-Canada. Ook Yoho National Park, met het groene Emerald Lake, ligt formeel in British Columbia, al rekenen de meeste reizigers het tot de Rockies.
Hoogtepunten in British Columbia
-
1
Stanley Park & seawall
Fiets of wandel de kustroute rond het stadspark, met uitzicht op de Lions Gate Bridge en de bergen van de North Shore.
-
2
Sea-to-Sky Highway
Een van de mooiste kustwegen van Canada, van Vancouver via Squamish naar Whistler.
-
3
Tofino & Pacific Rim
Brede surfstranden, oud regenwoud en walvistochten aan de ruige westkust van Vancouver Island.
-
4
Victoria
Compacte hoofdstad met een levendige haven, de Butchart Gardens en walvistochten naar orka's en bultruggen.
-
5
Okanagan Valley
Warm, droog wijngebied met zwemmeren en fruitkramen langs de weg.
-
6
Wells Gray Provincial Park
Watervallen, kanomeren en een goede kans op zwarte beren, handig op de route naar Jasper.
