In Nederland heet het Indian summer, in Canada spreekt iedereen van fall colours of, in Québec, les couleurs d'automne. Het gaat om de paar weken in het najaar waarin de loofbossen van Ontario, Québec en de Maritieme provincies verkleuren van groen naar geel, oranje en dieprood. Het schouwspel is groots, maar de timing luistert nauw: een week te vroeg en het bos is nog groen, een herfststorm te laat en de bladeren liggen op de grond. Zo plan je je reis zo dat je er middenin zit.
Waarom het bos hier zo fel kleurt
Dat het herfstbos in Oost-Canada zoveel roder is dan in Nederland, komt vooral door de esdoorns. De suikeresdoorn en de rode esdoorn maken in het najaar veel rode kleurstof aan, zeker na een reeks zonnige dagen gevolgd door koude, maar niet bevroren nachten. Berken en populieren kleuren goudgeel, en de donkergroene sparren en dennen ertussen zorgen voor contrast. Een warm en nat najaar geeft doffere kleuren; een vroege nachtvorst of een flinke storm kan het seizoen juist bekorten.
Een kleine taalkundige valkuil: als een Canadees het over Indian summer heeft, bedoelt hij een onverwacht warme periode in oktober of november, niet de kleuren. Vraag ter plaatse dus naar de fall colours.
Wanneer ga je?
De vuistregel: hoe noordelijker en hoe hoger, hoe eerder. De kleuren trekken in een paar weken van noord naar zuid en van de heuvels naar de kust. Op één plek duurt de piek meestal zo'n anderhalve week. Grofweg kun je uitgaan van:
- Algonquin en de Laurentides: laatste week van september tot de eerste week van oktober.
- Charlevoix en de Mauricie: eind september tot begin oktober.
- Gatineau Park bij Ottawa en de Cantons-de-l'Est: begin tot half oktober.
- Cape Breton en de Cabot Trail: begin tot half oktober.
- Toronto, Niagara en de oevers van Lake Ontario: half tot eind oktober.
Wil je zoveel mogelijk zekerheid, reis dan ergens tussen eind september en half oktober en begin in het noorden: zo schuif je met de kleuren mee naar het zuiden. Volg in de weken voor vertrek de kleurenkaarten die parken en toeristenbureaus publiceren. Ontario Parks brengt bijvoorbeeld elke week een Fall Colour Report uit, met per park hoe ver de verkleuring is.
De mooiste plekken
Algonquin Provincial Park is de klassieker. Langs Highway 60 liggen korte wandelingen met uitzicht over heuvels vol esdoorns, zoals de Lookout Trail en de Track and Tower Trail, en een kano huren op een stil meer is de mooiste manier om de kleuren te zien. Op piekweekenden staan de parkeerplaatsen vol: kom doordeweeks en vroeg, en reserveer je dagvergunning vooraf. Meer over het park lees je bij Ontario.
In Québec liggen de Laurentides op anderhalf uur rijden van Montréal. Rond Mont-Tremblant neem je de gondel naar de top, met een zee van gekleurd bos onder je. In Charlevoix is het Parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie het hoogtepunt: een smalle vallei met steile rotswanden, die je per boot of over wandelpaden verkent. De klim naar l'Acropole des Draveurs is zwaar, maar het uitzicht is een van de mooiste van Oost-Canada.
Gatineau Park, net over de rivier vanaf Ottawa, is ideaal als je in de stad bent en maar een halve dag hebt. In de Cantons-de-l'Est, ten oosten van Montréal, combineer je glooiende heuvels met wijnhuizen, appelboomgaarden en dorpjes met zowel Engelse als Franse wortels.
Aan de oostkust is de Cabot Trail op Cape Breton (zie de Maritieme provincies) op zijn mooist in oktober, als de hellingen van de Highlands boven de oceaan kleuren. Halverwege oktober is er bovendien het Celtic Colours International Festival, met concerten in dorpshuizen en kerken verspreid over het hele eiland.
En in het westen?
West-Canada heeft weinig esdoorns, maar wel een eigen herfstspektakel. Halverwege tot eind september kleuren de lariksen in de Rockies goudgeel. Lariksen zijn naaldbomen die hun naalden in de winter verliezen, en hele hellingen net onder de boomgrens worden in een paar weken oranje-goud. Larch Valley bij Moraine Lake is de bekendste plek en dus druk; reserveer de shuttle ruim op tijd. In de dalen kleuren de ratelpopulieren geel. Lees meer over de regio bij de Rockies.
Praktische tips
- Boek vroeg. Hotels rond Algonquin, Mont-Tremblant en Charlevoix zijn in deze weken populair. Het lange weekend van Thanksgiving, in Canada op de tweede maandag van oktober, is extra druk.
- Neem laagjes mee. Overdag is het vaak 10 tot 18 graden, maar 's nachts kan het vriezen. In het noorden valt soms al de eerste sneeuw.
- Fotografeer ook bij bewolking. Een grijze dag klinkt als een tegenvaller, maar zonder harde schaduwen komen de kleuren juist voller op de foto. Een polarisatiefilter haalt de glans van de bladeren en maakt het rood intenser. Vroeg in de ochtend hangt er vaak mist boven de meren.
- Let op sluitingsdata. Na Thanksgiving gaan veel campings, kanoverhuurders en seizoensattracties dicht. Ook het walvisseizoen bij Tadoussac loopt in de loop van oktober af.
- Combineer met de oogst. Het is ook de tijd van appels plukken, pompoenmarkten en de druivenoogst in Niagara en de Cantons-de-l'Est.
De reisroute door Oost-Canada past precies bij deze periode: je rijdt van Toronto via Algonquin, Ottawa en Montréal naar Québec City en Charlevoix, steeds door gebieden waar de kleuren rond dezelfde tijd pieken. Meer achtergrond vind je bij Québec en op de pagina over de beste reistijd, en bij reizen zie je welke fly-drives en rondreizen in het najaar vertrekken.
