Canada is een van de beste landen ter wereld om grote dieren in het wild te zien, zonder dat je op safari hoeft. Een zwarte beer in de berm, een eland die in een moeras staat te grazen, een bultrug die vlak naast de boot opduikt: het gebeurt hier geregeld. Maar het blijft natuur, en je kans hangt sterk af van waar en wanneer je bent. Een overzicht per diersoort, plus de regels die je moet kennen.
Beren
De zwarte beer is de beer die je het vaakst ziet. Hij komt voor in vrijwel alle beboste delen van het land, van Vancouver Island tot Algonquin. Ondanks de naam is hij niet altijd zwart; bruine en kaneelkleurige exemplaren zijn in het westen heel gewoon. In mei en juni is je kans het grootst: beren komen dan uit hun winterslaap en eten gras en paardenbloemen in de bermen langs de Icefields Parkway, rond Whistler en op Vancouver Island. Vanuit Tofino varen boten bij eb langs de kust, waar beren onder de stenen naar krabben zoeken.
De grizzly is groter, heeft een duidelijke schouderbult en is zeldzamer. In de Rockies leven er relatief weinig; je ziet ze vooral in het voorjaar in de dalen. De beste kans heb je aan de kust van British Columbia, waar ze in het najaar zalm vangen in de rivieren. Daar ga je naartoe met een georganiseerde tocht per boot of watervliegtuig, bijvoorbeeld vanuit Campbell River of Telegraph Cove op Vancouver Island, of naar de Great Bear Rainforest. Daar leeft ook de zeldzame spirit bear, een zwarte beer met een witte vacht.
Voor ijsberen moet je naar Churchill, aan de Hudsonbaai in Manitoba. In oktober en november wachten ze daar tot de baai dichtvriest. Churchill is alleen per vliegtuig of trein bereikbaar, en de tochten zijn vaak lang van tevoren volgeboekt.
Elanden, wapiti's en berggeiten
De eland (in Canada moose) is het grootste hert ter wereld. In Algonquin zie je ze in mei en juni vaak langs Highway 60, waar ze het zout uit de bermsloten likken. Ook in de Gaspésie, op Cape Breton en op Newfoundland, waar meer dan 100.000 elanden leven, is je kans groot. Rijd daar in de schemering en 's nachts extra voorzichtig: een aanrijding met een eland is levensgevaarlijk.
De wapiti (elk) zie je volop rond Banff en Jasper, soms gewoon in het dorp. In september en oktober is het bronsttijd: de mannetjes zijn dan agressief en hun hoge, fluitende roep gaat door merg en been.
Dikhoornschapen en bergeiten zie je rond het Columbia-ijsveld, bij Lake Minnewanka in Banff en in het dorp Radium Hot Springs, waar dikhoornschapen gewoon door de straten lopen. Lees meer over de regio bij de Rockies.
Walvissen en orka's
- Vancouver Island: vanuit Victoria en Vancouver vaar je naar orka's en bultruggen, vanuit Telegraph Cove in de zomer naar de orka's in de Johnstone Strait. Bij Tofino trekken in maart en april grijze walvissen langs, en een deel blijft de hele zomer.
- Tadoussac: van juni tot oktober dwergvinvissen, gewone vinvissen en bultruggen, en het hele jaar beluga's. Met wat geluk zie je aan het eind van de zomer een blauwe vinvis. Kies tussen een snelle zodiac, laag op het water, of een grotere boot met meer overzicht. Vanaf de kust kijk je bij Cap de Bon-Désir. Zie ook Québec.
- Bay of Fundy: van juni tot oktober bultruggen, vinvissen en dwergvinvissen, met tochten vanuit St. Andrews in New Brunswick en vanaf Brier Island in Nova Scotia.
- Newfoundland: in juni en juli bultruggen, vaak in combinatie met ijsbergen en papegaaiduikers.
- Churchill: in juli en augustus zwemmen duizenden beluga's de riviermonding in. Je kunt er met een kajak tussen varen.
Vogels en zalm
Aan de westkust zie je overal Amerikaanse zeearenden; in december en januari verzamelen ze zich bij Brackendale, net boven Squamish, waar ze op dode zalm afkomen. Op Île Bonaventure bij Percé in de Gaspésie broedt een van de grootste kolonies jan-van-genten ter wereld, en op de meren van Algonquin hoor je de spookachtige roep van de ijsduiker (loon), die ook op de munt van één dollar staat.
In het najaar trekt de zalm de rivieren op. De bekendste plek is de Adams River bij Shuswap Lake in British Columbia, in oktober. Daar is elke vier jaar een uitzonderlijk grote trek, zoals in 2022 en 2026; het volgende topjaar is 2030.
Zo vergroot je je kans
- Ga vroeg in de ochtend en tegen de schemering op pad. Midden op de dag rusten de meeste dieren.
- Rijd rustig en laat de bijrijder de bermen en oevers afspeuren.
- Neem een verrekijker mee en, als je fotografeert, een telelens van minstens 300 millimeter.
- Vraag in het bezoekerscentrum van een park waar recent dieren zijn gezien en welke paden zijn afgesloten vanwege beren.
- Voor grizzly's aan de kust, walvissen en ijsberen is een georganiseerde tocht met een goede gids veruit de beste keuze.
Afstand houden
Parks Canada adviseert minstens 100 meter afstand van beren, wolven en poema's en 30 meter van andere grote dieren, zoals wapiti's, elanden en berggeiten. Gebruik je telelens, niet je benen. Voer nooit dieren: een beer die gewend raakt aan mensenvoedsel wordt een probleem en moet vaak worden afgeschoten. Zie je een dier langs de weg, stop dan niet op de rijbaan, maar zet je auto helemaal aan de kant en blijf erin. Onderschat elanden niet: koeien met kalveren in het voorjaar en stieren in de bronsttijd kunnen aanvallen. Bij walvistochten zijn boten wettelijk verplicht afstand te houden; kies een organisatie die zich daar zichtbaar aan houdt. Draag op wandelingen in berengebied berenspray en weet hoe je die gebruikt. Meer daarover lees je in de praktische informatie.
Wil je wildlife centraal zetten in je reis, kijk dan ook naar de Yukon en de Maritieme provincies. Bij reizen vind je rondreizen met georganiseerde excursies om beren en walvissen te zien.
